Como se espera que la Comisión Federal de Comunicaciones dé pasos adelante en su revisión cuatrienal de la propiedad de los medios en los próximos meses, varios ejecutivos de radiodifusión han estado en Washington en los últimos días para defender las reformas al reglamento de la radio. Los directores de Beasley Media Group, Connoisseur Media y Cumulus Media se han reunido cara a cara con el presidente de la FCC, Brendan Carr, para detallar sus posiciones.
Cuando la directora ejecutiva de Cumulus, Mary Berner, se reunió con Carr la semana pasada, su mensaje fue de urgencia. Berner le habló de la necesidad de una relajación “rápida y sustancial” de las normas de propiedad de las radios, según un archivo informativo sobre la reunión. “También enfatizaron que se requeriría una relajación significativa de las reglas de propiedad de la radio para que las empresas de la industria inviertan en el futuro de la radio y preserven el localismo”, dice el documento.
Beasley ofreció una lectura en persona de los comentarios anteriores de su empresa presentados en el procedimiento que destacaban la necesidad urgente de eliminar los límites de propiedad de las radios locales. Una declaración informativa sobre esa reunión dice que Beasley expuso cómo los mercados de medios y publicidad en las últimas tres décadas han experimentado una “transformación completa” desde que se establecieron los límites actuales en 1996, y cómo la competencia, la diversidad y el localismo se beneficiarían si se derogaran.
“Obviamente, la radiodifusión no existe en un mercado aislado en el que las estaciones de radio sólo compiten con otras estaciones de radio”, dice el documento. “En el mercado extremadamente competitivo de hoy, las emisoras de radio que carecen de economías de escala críticas no pueden competir eficazmente por los oyentes y anunciantes contra los actores más grandes del mercado de audio y publicidad”.
Warshaw –cuyo Connoisseur Media ha sido un comprador más activo el año pasado que Beasley o Cumulus– también enfatizó lo que considera la necesidad de una relajación rápida y sustancial de las reglas de propiedad de radio.
En una revelación sobre su reunión con Carr, el mensaje de Warshaw a los reguladores fue que los grupos de radio deben poder alcanzar una mayor escala en sus mercados para poder competir contra los gigantes digitales que han surgido durante los últimos 30 años. “Sólo logrando escala y asegurando una base económica estable podrá la radio abierta proporcionar el servicio local que la Comisión busca de todas las emisoras”, dice.
La Oficina de Medios ha estado trabajando durante meses en la revisión cuatrienal pendiente de las reglas de propiedad de los medios para reflejar la visión de Carr, así como los comentarios presentados por las emisoras y otros en el procedimiento. Warshaw advirtió que tomar demasiado tiempo corre el riesgo de repetir los mismos errores cometidos con las reglas de propiedad cruzada de periódicos y transmisiones, que no fueron derogadas hasta 2021, mucho después de que la industria gráfica estuviera en caída libre.
Carr ha simpatizado con ese argumento.
“Considero mucho a los periódicos como una especie de canario en la mina de carbón para la industria de la radiodifusión en general”, dijo Carr. dijo a los periodistas en marzo. “Que la FCC se quedara al margen para impedir que los periódicos crecieran a la luz de todas esas dinámicas ciertamente no ayudó. Y por mi parte, creo que deberíamos darles a las emisoras, en particular a las estaciones de televisión locales, una oportunidad de luchar”.
La comisionada Anna Gómez, una demócrata, ha sugerido que podría estar abierta a algunas reformas. Pero Gómez dijo durante una audiencia en el Congreso la semana pasada que también le preocupa que reducir los límites de propiedad pueda resultar en pérdidas en las redacciones.
“Esto resulta en una pérdida de diversidad de puntos de vista y en una menor oferta de contenido local a los consumidores, porque las consolidaciones más grandes siempre necesitan sinergias”, dijo Gómez. “Estas emisoras están asumiendo una enorme cantidad de deuda, y la deuda tiene que saldarse de alguna manera, y los que pagan por eso son los periodistas locales y las comunidades locales a las que estas emisoras deben servir”.
Carr no ha dado ninguna indicación pública sobre qué tan pronto la FCC podría publicar sus revisiones propuestas sobre la propiedad de los medios.