Era una sombría hora del té de febrero en West Wickham, al sur de Londres, cuando vi mi primer periquito. De hecho, unos seis de ellos. Levanté la vista de lavar los platos, a través de la ventana que daba al jardín, y allí estaban, donde no había ningún miembro del género de tamaño mediano. psitácula debería ser. Media docena de cortes del verde más vivo imaginable contra la desolación marrón del final del invierno en los suburbios. Totalmente improbable, totalmente fascinante, totalmente maravilloso. Esto fue hace 25 años y soy fan desde entonces.
Por supuesto, se han convertido en algo mucho más común desde entonces, como sugiere el título del último documental de Chris Packham, Invasion of the Parakeets. Actualmente hay unas 15.000 parejas en el Reino Unido, la población más grande de Europa.
Packham repasa las teorías sobre cómo llegaron desde sus países natales de Asia y África. Algunos fueron estrenados después del rodaje en Isleworth del vehículo de Bogart-Hepburn de 1951, The African Queen. Una pareja perteneciente a la novia de Jimi Hendrix fue liberada a finales de los años 60 como “un regalo a la paz”. Otros son parientes del medio millón de animales traídos al Reino Unido entre 1975 y 2005, cuando teníamos debilidad por los loros y no nos importaba demasiado enjaular aves silvestres o exhibirlas en las salas de estar de un país desalentadoramente frío.
Pero ese no es su objetivo. En cambio, Packham pregunta: ¿son los periquitos realmente invasivos? ¿Están dañando la ecología de nuestras aves nativas y teniendo un impacto nocivo en sus poblaciones? ¿O simplemente son ruidosos y un poco vulgares? ¿Estamos siendo especistas con respecto a las aves (o al menos participando en una lucha de clases con ellas)?
El naturalista sigue tan alegre, apasionado y nada sentimental como siempre mientras reúne hechos, cifras, pruebas y anécdotas de profesionales y aficionados con experiencia en la población de periquitos. Los observadores individuales afirman que las aves invaden los lugares de anidación utilizados por trepadores, estorninos y pájaros carpinteros, arruinan cultivos frutales y defecan sobre los coches. No estoy seguro de que los Mazda sean una especie de ave nativa, pero no conduzco, así que estoy dispuesto a ceder ante mucha gente muy molesta en Kent.
Le doy menos terreno al tipo que dispara a los periquitos desde su comedero con una pistola de aire comprimido. No lo considero armado ni peligroso. Creo que podrías hacer una buena “cara de mamá” y quitarle esa cosa estúpida (“¡Dame eso!”) sin resistir un momento.
De todos modos. Entre las personas que investigan estas cosas más ampliamente, el consenso parece ser que los periquitos no tienen ningún efecto sobre las poblaciones de aves nativas, aunque Tim Blackburn, profesor de biología de invasiones en el University College de Londres, añade una nota de precaución. Depende de cuán grande llegue a ser la población, y las aves amantes de las cosechas, como los periquitos, no tienen que hacer grandes avances en el rendimiento de un agricultor para tener un efecto. “La mayoría de [it] cubre costos… Si los periquitos están quitando el 10%, esencialmente están transformando una empresa rentable en una que fracasará”. Sibylla Tindale, del viñedo High Clandon Estate en Surrey, descubrió que reproducir grabaciones de aves rapaces y los gritos de aves menores al ser devoradas ha salvado sus uvas. No se analiza si esto es replicable a escala.
En el camino, se nos invita a reflexionar sobre lo que califica a una población como nativa (el 48% de nuestra fauna terrestre fue introducida artificialmente en nuestras islas) y si nuestra tolerancia hacia los recién llegados está distribuida equitativamente. Se importan millares de faisanes y perdices rojas para la temporada de caza en las fincas (como parte de una industria valorada en 3.300 millones de libras esterlinas para el Reino Unido) y los supervivientes devoran semillas, bayas, insectos y reptiles raros sin que nadie se moleste. “Loco”, dice Packham.
Luego están los gansos canadienses, que sé con certeza que no han contribuido en nada a aumentar la felicidad del Reino Unido (y mucho menoscaban la seguridad de los niños pequeños y el descanso materno en nuestros parques) desde que fueron traídos en el siglo XVII para entretener a los chiflados en los palacios reales.
Invasion of the Parakeets no aborda los argumentos y actitudes paralelos sobre la inmigración sobre los humanos y las aves, sino que les permite descansar suavemente entre los documentales estándar sobre la naturaleza. Está muy bien hecho. Y nada de esto tiene que ver con el fútbol. Por lo cual, como siempre, muchas gracias.