Siempre ha habido una Iglesia de Bruce. Ahora tiene su propio edificio.
Oficialmente llamado Centro Bruce Springsteen para la Música Estadounidense, está ubicado en el campus de la Universidad de Monmouth, cuatro millas al norte del antiguo terreno de Asbury Park de Springsteen. Como sugiere el nombre, el centro (en parte museo, en parte archivo, en parte sala de conciertos) busca ampliar la conversación al ubicar al rockero de Jersey a lo largo de un continuo, que comienza con los rituales de percusión indígena y se extiende hasta la era del hip-hop.
Y, sin embargo, a medida que avanzas por la rampa de entrada estilo paseo marítimo del centro, pasas por el árbol de la memoria que conmemora el de la casa de la infancia de Springsteen y te encuentras cara a cara con las paredes de acero endurecidas por el óxido del edificio, no hay duda de que realmente estás entrando a la casa de Bruce.
Springsteen ha tenido tal presencia cultural en la vida estadounidense durante el último medio siglo que es difícil imaginarlo de otra manera. Cada detalle del edificio diseñado por CookFox Architects de Nueva York está relacionado con alguna parte de su conocida biografía. La alegría por la arquitectura, particularmente para las legiones de superfans de Springsteen, vendrá al decodificar las referencias.
Está el sitio en sí, en el sombrío campus universitario donde Springsteen dio uno de sus primeros grandes conciertos en 1969, en un momento en que la mayoría de sus conciertos se limitaban a bares de mala muerte. El sencillo edificio rectangular está construido con la misma devoción por la artesanía que se encuentra en las letras de Springsteen, y está igualmente impregnado de determinación.
En la fachada, lamas verticales de acero envejecido se inclinan en busca de sol y sombra. Su superficie roja callosa evoca las fábricas envejecidas que se encontraban en las afueras de Freehold, la ciudad natal de Springsteen, y que forman un motivo recurrente en “Born in the USA”, una elegía temprana y profética para las moribundas ciudades manufactureras de Estados Unidos y la clase trabajadora disminuida.
Ese tema industrial se refuerza una vez que entras. Columnas y vigas musculosas, hechas de madera de ingeniería respetuosa con el medio ambiente, estructuran el interior. Hay listones de madera en los techos y bloques gruesos en el suelo del teatro. Son el mismo corte de fibra resistente que alguna vez usaron las fábricas para soportar maquinaria pesada.
¿Por qué vendrán los fans?
Mientras que el trabajo de Springsteen tiende hacia la oscuridad, el nuevo centro, que abre sus puertas el sábado, enfatiza la luz, tanto en su diseño como en el contenido de las exhibiciones.
La mayoría de los visitantes probablemente no peregrinarán a Long Branch por su arquitectura, por muy buena que sea. Vendrán por la misma razón por la que han asistido a tantos conciertos a lo largo de los años, representando las implacables sesiones de tres horas del Boss y cantando las letras de memoria. Sus historias de anhelo y desafío se han convertido en la banda sonora de sus vidas. El centro de 50 millones de dólares promete servir como un álbum de recortes gigante para esos recuerdos.
Los orígenes del proyecto se remontan a 2011, cuando un donante entregó a la Universidad de Monmouth una colección de recuerdos de Springsteen, en su mayoría carteles y recortes de revistas. En ese momento, parecía probable que el archivo personal mucho más grande de Springsteen terminara en el Salón de la Fama del Rock & Roll en Cleveland.
Sin embargo, la universidad continuó ampliando sus fondos y, en 2016, varias personas relacionadas con la colección decidieron hacer una obra de teatro para el archivo personal de Springsteen. Se envió una delegación para reunirse con el músico y demostrar que el material pertenecía a Nueva Jersey, no a Ohio.
Al viejo amigo y manager de Springsteen, Jon Landau, “le encantó la idea”, recordó Eileen Chapman, directora del centro. Springsteen acordó donar su archivo a la universidad (gratis) y la universidad acordó erigir un lugar adecuado para albergarlo.
El Jefe hizo una estipulación: no quería que las exhibiciones se centraran exclusivamente en él, dijo Robert Santelli, un historiador de la música ganador del premio Grammy y exalumno de Monmouth que ahora es el director ejecutivo del centro. Una vez más, la universidad estuvo de acuerdo y se amplió el alcance del centro.
“Los archivos de Bob Dylan tratan sobre Bob Dylan. El Centro Woody Guthrie trata sobre Woody. Sentimos que la mejor manera de contar la historia de Bruce era convertirlo en un capítulo de una historia continua de la música estadounidense”, dijo Santelli, quien ha ayudado a iniciar varios museos de música, incluido el Museo Grammy en Los Ángeles.
Al principio todo salió bien. CookFox Architects, conocidos por su compromiso con el diseño ecológico y saludable, ganó el concurso de diseño para el centro en 2018. Luego, llegó la pandemia y la recaudación de fondos se ralentizó.
Primera exposición: Canciones de protesta
Aunque han sido necesarios ocho años para llegar a este punto, hay una cierta alineación poética en el momento de la inauguración, mientras Estados Unidos celebra su 250 aniversario. La primera exposición especial del centro estará dedicada a las canciones de protesta.
“Chimes of Freedom: Protest, Politics, and the Power of Song” toma su título de una canción de Dylan, posteriormente versionada por Springsteen, y debería ayudar a situar la obra de Springsteen en la tradición de los trovadores viajeros que cantaban sobre la injusticia. Springsteen, un crítico vocal de la administración Trump, hizo de su nueva canción anti-ICE, “Streets of Minneapolis”, una pieza central de su gira recién terminada.
Richard A. Cook, el socio de CookFox que supervisó el diseño, se considera un fan casual. Pero dijo que estaba profundamente conmovido por los pasajes de la autobiografía de Springsteen sobre su padre, quien luchó contra el trastorno bipolar, como lo hizo el padre de Cook. Como arquitecto, ha adoptado el diseño biofílico, que utiliza la luz del sol y la naturaleza para dar forma a interiores relajantes.
Al ingresar al edificio desde el paseo marítimo, los visitantes se verán inmersos en un relajante salón de doble altura inundado de luz natural y con olor a madera. Desde allí, son dirigidos a un auditorio íntimo de 240 asientos, donde entra más luz desde una pared de vidrio del piso al techo detrás del escenario, para ver una película introductoria de Thom Zimny.
El teatro es fácilmente el espacio más expresivo del edificio. Es raro ver ventanas tan grandes en un lugar de espectáculos, que suelen ser cajas herméticas que inundan la calle con paredes en blanco. Al ofrecer vistas de las praderas plantadas que rodean el centro, Cook crea el ambiente para toda la experiencia del visitante. Justo antes de que comience una película o un concierto, se bajará un telón y una pantalla que cubrirán completamente la pared.
La calidad del sonido era una prioridad y el teatro está equipado con la última tecnología y materiales acústicos. A diferencia de la mayoría de los escenarios, este no tiene escalones, lo que significa que los artistas que usan sillas de ruedas pueden rodar directamente hacia la plataforma. Incluso en este espacio, la presencia de Springsteen se transmite mediante el uso de tapizados de mezclilla en los asientos.
Como comentó el propio Springsteen en la inauguración del 7 de junio: “El edificio realmente se siente como yo, se siente como de donde vengo”.
El archivo de Springsteen, abierto a todos
El resto del edificio está claramente dividido por la mitad: una exposición permanente sobre música estadounidense y una galería de exposiciones especial ocupan la planta baja. Arriba, todo es Springsteen. Esas exhibiciones del segundo piso incluyen varias exhibiciones interactivas, incluida una sala de instrumentos donde los visitantes pueden ponerse auriculares y escuchar consejos para replicar la música de Springsteen.
Pero el corazón del centro es el archivo. Si bien muchos museos limitan el acceso a los académicos, éste está abierto a todos. Se sabe que Springsteen trabajó durante meses en algunas canciones, y Chapman dice que quiere utilizar el material de archivo para darle vida a su proceso artístico.
Probablemente la referencia más literal al trabajo de Springsteen se pueda encontrar en los baños. Los arquitectos convirtieron la portada de Saludos desde Asbury ParkNueva Jersey en azulejos del baño, luego córtelo en secciones e instaló una pieza en cada baño. Es una buena idea, pero sospecho que solo los fanáticos incondicionales podrán reconocer la fuente de la imagen pixelada ampliada. Una sala llena de fotografías icónicas de Springsteen, donadas por el abogado de Filadelfia Robert J. Mongeluzzi, también parece un poco acolchada.
En el exterior, el centro, que recibió la certificación Gold del US Green Building Council, está rodeado por una pradera sostenible y biodiversa de LaGuardia Design Group. Entre las flores se encuentra una pequeña sala de conciertos.
Muchos museos en todo el mundo están dedicados a artistas visuales individuales (por ejemplo, Calder Gardens) y figuras históricas importantes, pero las exhibiciones centradas en músicos populares parecen estar creciendo día a día, tal vez en respuesta a la creciente sofisticación del audio y la tecnología interactiva. Además de los museos que cubren géneros musicales específicos, hay santuarios dedicados al trabajo de Dylan, Guthrie, Johnny Cash, Louis Armstrong y, por supuesto, Elvis. El Centro Springsteen no será el último.
Aunque la Universidad de Monmouth está a 90 minutos en auto del centro de la ciudad, el centro está cerca de varios sitios específicos de Springsteen, incluida la casa de Long Branch en West End Court donde escribió “Born to Run”, así como varios lugares de Asbury Park.
La costa de Jersey ha sido una incubadora de talentos musicales durante casi un siglo, desde Count Basie –el “niño de Red Bank”– hasta Jon Bon Jovi, pero ese legado nunca ha recibido su merecido. Si bien el nombre de Springsteen es el que está grabado en este edificio, el proyecto es en realidad una validación de la enorme contribución de Nueva Jersey a la historia de la música estadounidense.