5 guitarristas que definieron una generación de los que casi nadie habla ya

Al mirar hacia atrás en la historia de la música rock, ciertos guitarristas han llegado a ser asociados con épocas específicas. Si bien es cierto que los críticos no soportaban a Led Zeppelin al principio, el guitarrista Jimmy Page ahora es visto como un pionero que ha llegado a definir la esencia de la guitarra hard rock durante la década de 1970. Durante la década siguiente, Prince combinó rock y funk mientras demostraba un nivel de virtuosismo en la guitarra que pocos han igualado. Sin embargo, también están esos shredders que tuvieron un impacto musical masivo en sus respectivas generaciones, venerados por sus compañeros portadores de hachas pero rara vez recordados por la mayoría de los fanáticos de la música.

Si bien estos músicos nunca alcanzaron los niveles de fama alcanzados por personas como Page, Keith Richards de los Stones u otras luminarias de la guitarra que dejaron sus huellas en el rock, no se debió a falta de talento. De hecho, estos héroes anónimos de la guitarra dejaron su huella en la música de su época, aunque nunca llegaron a ser nombres conocidos. Para explorar esto más a fondo, estamos analizando a cinco guitarristas que definieron una generación de los que casi nadie habla ya.

Rechazó una oferta para reemplazar a Mick Taylor en los Rolling Stones. Entre sus muchos acólitos se incluyen Brian May de Queen, Slash de Guns N’ Roses y The Edge de U2. Se trataba de Rory Gallagher, un guitarrista de blues-rock de enorme versatilidad, cuya interpretación estaba impregnada de elementos del jazz, el folk y la música celta de su Irlanda natal.

Gallagher llamó la atención por primera vez con el poderoso trío Taste, cuyo tema “I’ll Remember” se encuentra entre las cinco canciones de rock de 1970 que están tan subestimadas. Como solista, Gallagher estuvo perpetuamente en la cúspide del estrellato, la próxima gran novedad, pero nunca luchó por alcanzar la fama. Con su maltrecha Stratocaster (comprada cuando era adolescente) y su humilde atuendo escénico de jeans descoloridos y una camisa de franela, el flash nunca fue lo suyo. Sin embargo, cuando se trataba de puro virtuosismo, pocos podían igualarlo. “Tenía un estilo propio”, dijo el guitarrista de Rush, Alex Lifeson, en una entrevista de 2019.

Adorado por los guitarristas pero rara vez recordado por los fanáticos del rock, El País señaló que Gallagher ha sido durante mucho tiempo el favorito para el título de “el mejor guitarrista del que nunca hayas oído hablar”. “Él era un mago, ¿sabes?” May le dijo a El País en 2023. “Una de las pocas personas en ese entonces que podía hacer que su guitarra hiciera lo que quisiera”. Gallagher murió a los 47 años en 1995.

Peter Green consiguió su gran oportunidad cuando fue elegido para reemplazar a Eric Clapton en Bluesbreakers de John Mayall. Green no se quedó mucho tiempo y, después de dejarlo, se unió al baterista Mick Fleetwood y al bajista John McVie para formar una banda de blues-rock llamada Fleetwood Mac. Esta primera versión, sin embargo, estuvo a un mundo de distancia de la versión que conquistó el mundo con “Rumours”, y Green fue la atracción estrella de la banda hasta que renunció abruptamente en 1970.

El paso del tiempo puede haber relegado a Green a una nota menor en la historia de la banda, pero la verdad es mucho más complicada. El éxito inicial de Fleetwood Mac se puede atribuir enteramente a su impresionante trabajo con la guitarra, que se muestra en temas como “Oh Well”, “Black Magic Woman” y “The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)”. Lamentablemente, al recordar la trágica historia de la vida real de Fleetwood Mac, las experiencias de toda la vida de Green con enfermedades mentales le impidieron alcanzar el estrellato del rock que merecía. Murió en 2023 a los 73 años.

Entre los muchos admiradores de Green se encontraba Jimmy Page de Led Zeppelin. “Tengo un respeto total por el trabajo de Peter Green. Tenía el paquete completo. Era un hermoso guitarrista, un compositor fantástico y su entrega vocal fue simplemente excelente”, dijo Page a Guitar World. “Creo que era increíble en el momento de la carrera de Fleetwood Mac cuando hicieron ‘Oh Well’. Es una pista brillante. Toda su construcción, como obra, fue simplemente fantástica. Es fantástico jugarlo”.

Little Feat ocupa un lugar único dentro del rock de los años 70. El sonido de la banda era inconfundible, combinando rock sureño estilo boogie con elementos de blues, funk, jazz y country, todo junto con la sublime guitarra slide de Lowell George. Antes de su muerte en 1979 por un ataque cardíaco a los 34 años, George demostró ser un verdadero original. Simplemente mire el solo de diapositivas de “Dixie Chicken”, tan atrevidamente funky como meticulosamente preciso. Además de ser el guitarrista, cantante y compositor principal de Little Feat, George también fue el productor de la banda (también produjo discos para otros artistas, incluido “Shakedown Street” de Grateful Dead). Su guitarra también se puede escuchar en el clásico álbum de Robert Palmer “Sneakin’ Sally Through the Alley”.

En un tributo que escribió para Guitar World, el guitarrista Joe Bonamassa reveló que el sonido slide único de George provino no sólo de su estilo distintivo de tocar sino también de su elección de equipo: un casquillo Sears Craftsman (usado para apretar las bujías) como slide y un raro Dumble Overdrive Special Reverb (que ahora posee Bonamassa). “Es el mejor amplificador que he tocado jamás”, declaró George en una entrevista de 1977 con “Guitar Player”. En ese momento, su forma de tocar impresionó no sólo a los fanáticos sino incluso a algunos de sus compañeros estrellas de rock. “En cuanto a la banda, Little Feat es mi grupo americano favorito”, dijo Jimmy Page de Led Zeppelin a Rolling Stone en 1975.

Antes de la disolución de la banda en 1977, los Meters eran la banda más estrecha y funky de Nueva Orleans, un grupo de músicos con habilidades impecables y arrogancia pantanosa. Además de su propia serie de álbumes, la banda también apoyó al legendario pianista y productor de Big Easy Allan Toussaint y tocó en los álbumes que produjo (incluido el éxito de Labelle “Lady Marmalade”). Una gran parte del ritmo de Meters se puede atribuir al guitarrista Leo Nocentelli.

Clasificado en el puesto 23 en la lista de Guitar Player de los 50 mejores guitarristas rítmicos de todos los tiempos y en el puesto 93 en el resumen de los mejores guitarristas de Rolling Stone, Nocentelli sigue siendo un músico muy respetado cuyo sonido llegó a definir el funk de Nueva Orleans de los años 70. El legado perdurable de los Meters es evidente en el hecho de que sus licks de guitarra en el instrumental “Cissy Strut” de 1969 han sido muestreados por docenas de raperos, incluidos NWA, A Tribe Called Quest y Run-DMC.

Sin embargo, la verdadera expansión de su rango se hizo evidente con el lanzamiento en 2021 de “Another Side”, un álbum solista perdido hace mucho tiempo que había hecho en la década de 1970. Una colección de originales de folk-rock principalmente acústicos, “Another Side” representó un gran alejamiento de su trabajo con los Meters, demostrando su asombrosa versatilidad como guitarrista. “Estaba estudiando guitarra clásica en ese momento y adopté un enfoque de estilo de dedos”, dijo Nocentelli a Guitar Player en 2021. “No usé una púa en todo el álbum. Es una mentalidad diferente y un enfoque diferente al de la púa eléctrica funky que estaba haciendo con los Meters”.

Al examinar el género rockabilly, me vienen a la mente guitarristas de la década de 1950 como Carl Perkins, James Burton, Scotty Moore y Eddie Cochrane. Luego estaba Brian Setzer, quien contribuyó decisivamente a revivir el género décadas después con los Stray Cats. Un nombre que rara vez se menciona es el de Danny Gatton, quien surge a fines de la década de 1980 para dominar a los guitarristas mientras pasa desapercibido para el fanático promedio de la música.

Desde una perspectiva sonora, Gannon fue el mejor de los mejores. Sin embargo, en esa era de MTV consciente de la imagen, cuando las bandas usaban spandex, cabello peinado con Aqua Net y físicos construidos en gimnasios, él era un caso atípico: de mediana edad, barrigón y peinado con un peinado no muy diferente al de Elvis en su etapa de Las Vegas. Sin embargo, Gatton pudo superar a los mejores. Eso brilló en “Nit Pickin'”, una audaz canción instrumental en la que desata una feroz ráfaga de virtuosismo de la guitarra rockabilly y luego salta de un género a otro, desde el acento de Nashville hasta el blues de Chicago.

“Danny Gatton era un guitarrista, aclamado tanto por Rolling Stone como por Guitar Player como el mejor guitarrista desconocido del mundo”, dijo una vez el genio de la guitarra Steve Vai a la revista Guitar Player (a través de Classic Rock). “Su leyenda no ha hecho más que crecer desde su prematuro suicidio en 1994, junto con el aprecio por su velocidad deslumbrante, su cambio de género sin esfuerzo, su técnica impecable y su interminable apetito por retoques y resolución de problemas. Danny Gatton está más cerca que nadie de ser el mejor guitarrista que jamás haya existido”.

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