ALERTA DE SPOILER: Esta historia contiene spoilers de “Levítico”, ahora en cines.
“Quiero que se parezca a ti” podría ser el diálogo más romántico del año.
Y sí, es de una película de terror, concretamente “Leviticus” de Adrian Chiarella, que presenta a dos adolescentes homosexuales atormentados por una entidad sobrenatural violenta que se parece a la persona que más desean: el uno al otro.
Estrenada en Sundance en enero con excelentes críticas y luego adquirida por Neon para su estreno en cines el viernes, “Leviticus” lleva el nombre del versículo de la Biblia que condena la homosexualidad y está ambientada en una ciudad conservadora de Australia que hace lo mismo.
La película sigue a Naim (Joe Bird) y Ryan (Stacy Clausen), quienes comparten una atracción mutua, actuando en consecuencia en la escena inicial de la película. Al aceptar mantenerlo en secreto debido a su comunidad homofóbica, Naim descubre más tarde que Ryan también está involucrado con su compañero de clase Hunter (Jeremy Blewitt). Naim termina revelando su secreto a los padres de Hunter, quienes traen a un pastor con la tarea de eliminar “el pecado” de los niños. Naim, sorprendido, observa cómo Hunter y Ryan se retuercen en el suelo en agonía después de la “limpieza”, mientras Ryan comienza a parecer a menudo golpeado y cada vez más aterrorizado por Naim a lo largo de la película.
Algo anda mal, pero Naim no puede estar seguro de qué es, incluso después de observar desde el interior de una tienda cerrada cómo Hunter es atacado por una entidad invisible y finalmente asesinado. Finalmente, arrastrado hasta el mismo pastor por su madre (Mia Wasikowska), Naim encuentra consuelo en el funeral de Hunter, con quien supone que es Ryan, hasta que el monstruo comienza a atacarlo. A lo largo de la película, la pareja intenta desesperadamente resolver el misterio de la entidad, sin querer mantenerse alejado el uno del otro. Después de todo, ¿qué manera más cruel (o más dulce) de morir que a manos de un monstruo que lleva el rostro de la persona que amas?
El público nunca ve la versión monstruosa de Naim a la que Ryan tiene tanto miedo, una que le desgarra la piel y lo lastima, consolidando la posición de Naim como narrador de la historia.
“Hubiera sido divertido verlo”, dice Bird. Variedad. “Pero lo que me atrajo de este papel es que no era algo que hubiera hecho antes”. El papel destacado de Bird fue en la película de 2022 “Talk to Me”, donde interpretó a un joven poseído por un espíritu maligno, lo que permitió que su interpretación de Naim pusiera a prueba sus habilidades.
Clausen, por otro lado, tenía muchas preguntas cuando asumió el doble papel de Ryan y su monstruo doble, comenzando con: “¿Cómo diablos voy a representar esta cosa?”
Una gran parte de descubrir cómo interpretar al monstruo fue desempaquetar la entidad misma. “La pregunta principal que quería responder era: ‘¿De qué se alimentaba? ¿Qué buscaba?'”, dice Clausen. “¿Está tratando de asustarlos? ¿Se está alimentando de sus reacciones o está tratando de obtener una reacción? Lo que descubrimos fue que este monstruo se estaba alimentando de su deseo y tratando de provocar una respuesta emocional real. Una vez que obtiene esa respuesta, la reemplaza con miedo”.
Las conversaciones con Chiarella ayudaron a Clausen a precisar los elementos técnicos de su actuación, practicando sonrisas falsas y ojos en blanco. “Jugamos con cuánto mostrar en cada escena”, dice Clausen. “Cuanto más tiempo pasa con la persona, mejor imita” – y lo mismo dice Clausen.
La primera vez que Naim se encuentra con la entidad, es en el funeral de Hunter y la revelación se hace en segundos. Cuando se acerca a Naim solo en casa, logra convencer a este último de que cree que en realidad es Ryan, solo para agarrar violentamente su cabeza a través de una puerta de malla cuando se acerca. El baile continúa durante la mayor parte de la película, y Naim, que posee toda la ingenuidad de un adolescente enamorado, continúa esperando que la persona frente a él sea el verdadero Ryan. Es decir, hasta que los dos se embarcan en una sangrienta persecución por el bosque y terminan en un molino abandonado, donde Naim descubre la única debilidad de la entidad: el fuego.
Naim prende fuego a la fábrica y escapa, y hace una pausa por un minuto cuando el monstruo parecido a Ryan aparece en una ventana, suplicando ser liberado y afirmando ser el ser humano. Después de un segundo de consideración, Naim cierra la reja de golpe ante los lamentos del monstruo y el alivio del público.
“Eso es lo conflictivo del acto final: que no sabe si es el verdadero Ryan o un truco”, explica Bird. “Cuando el grupo de búsqueda [for Ryan] Cuando suceden escenas, tiene la impresión de que en realidad podría haber matado a Ryan”.
A pesar de las innumerables razones por las que deberían permanecer separados, Ryan y Naim no pueden evitar sentirse unidos, no sólo por amor sino también por comprensión como las dos únicas personas queer en una comunidad conservadora.
“Ésta es una ciudad eclesiástica en la que están y la mayoría de la ciudad obviamente está en contra de la homosexualidad”, dice Bird. “El amor entre los jóvenes adolescentes es intenso de forma natural, de todos modos, pero definitivamente aumenta esa sensación de ‘Esta es la única persona con la que realmente puedo ser yo mismo porque ni siquiera puedo ser yo mismo con mi familia’”.
“Lo más importante que queríamos retratar es que estos dos chicos son realmente un refugio el uno para el otro. Son la única persona en todo su mundo con la que pueden compartir este pedacito de verdad y vulnerabilidad”, añade Clausen. “Sí, es un horror, pero en realidad es una mayoría de edad, y se trata primero de la relación entre estos dos chicos”.
Uno por uno, los niños pierden a todos sus aliados potenciales: Hunter es asesinado por la entidad, su hermana, que culpa a Ryan por la muerte de Hunter, los atrae a una trampa para ser atacados por niños locales, su compañera adolescente queer “limpiada” Jessica (Shannon Berry) no está en condiciones de ayudarlos, y la madre de Naim, Arlene, es quien lo lleva al pastor en primer lugar.
“La única frase que realmente me llamó la atención cuando leí el guión por primera vez fue la frase de Arlene hacia el final de la película, donde dice: ‘Necesitamos temer a Naim, lo necesitamos para sobrevivir'”, recuerda Bird. “No creo que todo el mundo crea eso, yo no lo creo, pero es bastante interesante, porque todos estos personajes han pasado por sus propias experiencias para influir en esta forma de pensar”.
Los padres, posiblemente los primeros instigadores de la película, actúan basándose en el miedo a la sexualidad de sus hijos. Cuando los padres de Hunter llaman al pastor a la ciudad, se inicia una cadena de acontecimientos sangrientos y brutales, que Ryan no puede perdonar cuando descubre que Naim les contó a los padres de Hunter sobre ellos.
“Lo que realmente me encantó de cada personaje es que podía entender cada decisión que tomaría la gente. Incluso cuando se trata de Arlene y ella me envía al ritual, es desde un lugar de amor”, dice Bird acerca de llegar a comprender por qué Naim acudió a los padres de Hunter en primer lugar. “Estos niños son hormonales; están pasando por la pubertad, no piensan con claridad, no se les permite ser ellos mismos. Lo que es muy común en los adolescentes es que no expresamos nuestras emociones con claridad y libertad, y a menudo se expresan de maneras mixtas”.
La fuerza del vínculo en pantalla entre Ryan y Naim se debe en parte a que sus actores construyeron una verdadera amistad antes de que comenzara la producción. “Adrian realmente nos unió desde el principio”, dice Clausen. ¿En cuanto a lo que hicieron para matar el tiempo? Juegos cuando están solos y salas de escape cuando Chiarella se lo pide. “En ese momento pensé: ‘Oh, esto es algo divertido que estamos haciendo’, pero me di cuenta de que era porque él quería que tuviéramos miedo el uno con el otro. El sentimiento es algo muy importante en esta película y, por eso, al ser vulnerables el uno con el otro cuando llegó el momento de filmar, esa confianza ya estaba ahí”.
No todo fueron acertijos y adrenalina en la preproducción. Chiarella, quien ha sido abierto sobre sus experiencias como hombre queer que ayudó a dar forma a la historia de “Leviticus”, llevó a Bird y Clausen a Geelong, una pequeña ciudad en Victoria, Australia, que es aproximadamente del mismo tamaño que la ciudad en la que se supone que se desarrollará la película.
“Pasar tiempo en ese ambiente y simplemente caminar a través de él, fue como estar presente en el ambiente literal en el que estos niños viven y pasan sus vidas”, dice Clausen, quien agrega que ayudó a enmarcar sus perspectivas y las de Bird sobre cómo crecieron sus personajes.
En otro ejercicio de preproducción, Chiarella asignó a la pareja monólogos de documentales de terapia de conversión. “Eso realmente nos ayudó a comprender el contexto específico por el que están pasando estos niños, porque yo no estoy familiarizado con ese mundo”, dice Clausen. Sin embargo, la terapia de conversión no es un tema totalmente desconocido para la pareja. “Esta generación que creció en línea, simplemente lo encontrarías y prevalece en las noticias”, dice Bird. “Todavía sucede hoy en día y espero que esta película pueda hacer que la gente sea más consciente de ello”.
La visión única y visceral de la película sobre el tema fue parte de lo que atrajo a Bird al proyecto, cuando todavía era un estudiante de año 12 en una escuela secundaria de Adelaida. “Era uno de los guiones más crudos, auténticos y honestos que jamás había leído”, dice Bird, quien recuerda haber pensado: “Tengo que ser parte de esto”.
Clausen, quien bromea diciendo que debió haber querido a Bird primero ya que recibió los guiones antes, audicionó para Ryan, Naim y Hunter y recibió devoluciones de llamada para los tres. “Al principio, era como cualquier otro proyecto. Es simplemente una pequeña película independiente australiana filmada en mi ciudad natal. No se suponía que fuera…”, Clausen se detiene, haciendo un gesto con las manos para representar la intensidad del fervor que rodea a la película.
Desde hace meses, la anticipación en torno a la película ha ido aumentando entre los fanáticos del terror y los medios queer por igual. A pesar de los rumores, Clausen y Bird se mantienen saludablemente escépticos sobre si esta película los lanzará a la fama de la noche a la mañana.
“Ese es un concepto extraño. Vivimos en una ciudad de Australia, donde los artistas no salen de gira”, dice Clausen. “Simplemente se saltan la ciudad, ¡nadie quiere ir a Adelaida! ” Pero supongo que veremos qué pasa. Estoy nerviosa pero emocionada, simplemente acompaño el viaje”.
Si bien la recepción del público también asusta un poco a Bird, a la pareja le encantó ver cómo avanzaban las ediciones, especialmente desde que Chiarella lanzó un paquete de escenas en las redes sociales antes del estreno de la película. “Han sucedido muchas cosas conmovedoras; personas que vienen después de las proyecciones y dicen que desearían haber tenido esta película cuando fueran más jóvenes y mayores”, dice Bird. “Eso es todo lo que podemos esperar”.
Ha habido una pequeña discusión en línea (y muchas reseñas de Letterboxd) comparando “Leviticus” con otros medios gay populares, a saber, la exitosa serie de hockey “Heated Rivalry”.
“Obviamente, son dos medios de comunicación muy diferentes que intentan decir dos cosas diferentes, pero creo que ambos muestran personajes queer en la pantalla”, dice Bird sobre diferentes proyectos que se agrupan debido a su naturaleza. “Si tuviera que comparar los medios queer con otros medios queer, creo que deberían agruparse, porque es un género y quiero que se conozca más”.
El sello de género absoluto de “Leviticus” (terror) también ha tenido un verano ajetreado con “Backrooms” de Kane Parson y luego “Obsession”, que se convirtió en un éxito de taquilla sin precedentes dentro del género.
“Me siento realmente afortunado de que estas dos películas hayan triunfado justo antes del estreno de la nuestra”, dice Bird, quien se siente “honrado” de que “Leviticus” se una al elenco. “Lo que más me gusta de esto es que son películas independientes que hacen estas locuras en el género de terror, y también es la Generación Z la que está llegando a los cines, lo cual es increíble de escuchar”, agrega Clausen.
Como película de terror, el final de “Levítico” es aún más conmovedor.
Naim, temeroso de que Ryan esté muerto, abandona a su madre y huye a la estación de autobuses para salir de la ciudad, donde se topa con Ryan, que parece exhausto, maltratado y claramente con el mismo plan. Los dos se van juntos, y cuando Naim comienza a quedarse dormido sobre el hombro de Ryan, ve al monstruo en un campo. No es un susto de ninguna manera, sino más bien un recordatorio abierto de que la historia no ha terminado, ambientada en “No Control” de Frank Ocean.
La gente muere en las películas de terror todo el tiempo. Los homosexuales mueren en los medios todo el tiempo, de ahí la frase “Entierra a tus gays”. No habría sido una posibilidad remota para Ryan o Naim (o ambos) sucumbir al monstruo, pero era importante para Chiarella y los actores que su pareja no siguiera el mismo destino que tantos personajes antes que ellos.
“No hubo ningún borrador inicial del guión que no tuviera una especie de final feliz”, dice Clausen. (Para que conste: a Clausen y Bird les gusta pensar que sus personajes salieron de Australia, tal vez se mudaron a Francia, se casaron y tuvieron hijos).
“Existe un poco de esa pregunta: el monstruo todavía está ahí, ese miedo siempre los seguirá”, continúa Bird. “Pero están tomando la decisión de estar juntos; aferrarse a la esperanza y a los demás tanto como puedan”.