De alguna manera es apropiado que la voz de Cher sea la primera que se escuche en un documental sobre Gregg Allman, mientras que la escena final presenta la voz empapada de gasolina de Allman mientras canta la melancólica “Melissa” en vivo con Jackson Browne.
Allman, pionero del rock sureño y tímido líder de The Allman Brothers Band, vivió una vida de dicotomía.
Con los Allman Brothers y su trabajo en solitario, el cantante y compositor era un famoso superhéroe detrás de su órgano Hammond B-3, su cabello rubio y suelto era una marca registrada tanto como sus aullidos en “Midnight Rider” y “Whipping Post”.
Pero fuera del escenario, detestaba a la celebridad que lo siguió, particularmente durante su breve matrimonio con Cher a mediados de los años 70. También estuvo atormentado gran parte de su vida por la prematura muerte de su hermano Duane, el espectacular guitarrista de la banda, y plagado de adicciones.
Allman murió de cáncer de hígado en 2017 a los 69 años.
En “Gregg Allman: The Music of My Soul”, un documental de 90 minutos que se estrenará en cines el 17 de junio y que pronto se lanzará en formato digital, la vida del complicado ícono del rock se cuenta a través de una entrevista inédita de 2014 con Allman, comentarios actuales de los miembros de la banda Chuck Leavell y Jaimoe Johnson, el hijo de Gregg Allman, Devon y su hija Delilah, y la hija de Duane Allman, Galadrielle, entre otros.
Éstos son algunos de los puntos destacados de la película.
Los Allman Brothers desafiaron el racismo en el Sur
Aunque se criaron en Nashville principalmente gracias al apoyo de su madre (el padre de Gregg y Duane, Willis, fue asesinado a tiros por un autoestopista cuando Gregg tenía 2 años), los hermanos se mudaron a Macon, Georgia en 1969.
Little Richard, Percy Sledge y Sam & Dave estuvieron entre los músicos que lograron un gran éxito en la pequeña ciudad a 90 minutos al sur de Atlanta, pero la segregación todavía abundaba en el sur.
Allman relata con cariño haber vivido en la casa de 13 habitaciones, ahora conocida como The Big House Museum, con la Allman Brothers Band cuando era un músico floreciente de 20 años, que caminaba regularmente por la calle hasta el restaurante H&H Soul Food y salía con la propietaria “Mama” Louise Hudson.
Pero una vez que ABB comenzó a hacer giras sin descanso – “Trabajamos 306 noches y viajamos el resto de ellas”, dice Allman – con el baterista negro Jaimoe como parte de la familia de la banda, con frecuencia se encontraron con el racismo.
La banda, muy unida, desarrolló una filosofía simple: si algún restaurante no atendiera a Jaimoe, “todos nos iríamos”, dice Allman.
La muerte de Duane Allman exacerbó las adicciones de Gregg
Al principio de la película, Gregg Allman habla sobre su adoración como héroe por Duane.
“Lo admiraba mucho. Pasé mi vida tratando de impresionarlo”, dijo y luego hizo una pausa. “Bueno, los primeros 23 años”.
Duane Allman murió después de un accidente de motocicleta el 29 de octubre de 1971, a los 24 años, y, como afirmó Gregg en una entrevista décadas después, “nunca se supera algo así”.
Pero es el hijo de Gregg, Devon Allman, quien recuerda la historia más escalofriante sobre lo que le sucedió a su padre, junto con el mejor amigo de Gregg, “Chank” Middleton, la noche de la muerte de Duane.
“Chank y Gregg salieron del hospital mientras Duane estaba allí y consumieron heroína. Se drogaron y mi padre sufrió una sobredosis. Y Chank, por un segundo, pensó que había perdido a ambos (hermanos Allman) esa noche”.
Gregg Allman y Cher tuvieron un amor eterno, a pesar del divorcio
Aunque Cher fue el matrimonio más destacado, Allman tuvo otras seis esposas a lo largo de su vida. En el documental participan dos de ellas, Stacey Fountain (la más longeva, con siete años), y Shannon Williams (estuvieron juntas desde 2012 y se casaron poco antes de su muerte).
Pero son los recuerdos de Cher los que resonarán entre los fanáticos de ambos artistas.
El hijo de Chank Middleton, Taj, cuenta cómo para el primer encuentro entre Allman y Cher, su padre fue enviado a acercarse a la cantante superestrella en un club en nombre de Allman porque este último estaba demasiado intimidado para presentarse.
Chuck Leavell, miembro de los Allman Brothers de 1972 a 1976 y embajador de su música durante toda su vida, recuerda haber aprendido sobre la improbable unión con una expresión de desconcierto.
“Una vez que nos enteramos de que Gregg está saliendo con Cher y luego Gregg se ha casado con Cher, todos pensamos: ‘¿Qué? Eso es raro, pero está bien’. Y nos fuimos de gira y ella sale e inmediatamente, me gusta esta mujer. Era respetuosa con todos, estaba enamorada de Gregg y no quería robarle el protagonismo”, dice Leavell.
De hecho, el vínculo entre la pareja, cuya relación dio a luz a su hijo Elijah Blue, fue eterno (Cher asistió al funeral de Allman en el cementerio Rose Hill en Macon). Su amor nunca fue el problema; Fue la combinación de la fama de Cher y las adicciones de Allman lo que condenó la relación.
Allman habla de cómo inmediatamente después de casarse: “De repente, no podía hacer ningún movimiento. No podía ir al jardín delantero y lavar mi auto sin que hubiera gente en la puerta y pensé: esto es ridículo”.
Mientras tanto, Cher intentó salvar a Allman de sus adicciones, pero sabía que era una batalla perdida.
“No era algo que no supiera”, dice en viejas imágenes de una entrevista. “Simplemente pensé que no era real, que podía cambiarlo”.
El momento en que Gregg Allman enfrentó sus adicciones
Allman se refiere al alcohol como “una cosa diabólica” y comparte historias de cómo bebía un litro de vodka al día.
Cuando ABB fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1995, Allman pensó que estaba controlando su consumo de alcohol alineando vasos de chupito en su habitación de hotel y bebiendo vodka a razón de uno por hora.
Cuando subió al escenario, arrastrando los pies y con el rostro hinchado, para aceptar el honor con la banda, se topó con algunos breves comentarios.
“Quería decir todas estas cosas sobre (otras personas) y simplemente me levanté y tuve miedo de caerme. Estaba horrorizado conmigo mismo y oré a Dios para que me diera fuerzas para escapar de esto y vivir el resto de mi vida en paz”, dice, entre lágrimas. “Supongo que respondió porque al día siguiente contraté un enfermero y dejé el alcohol, la coca y los cigarrillos, hasta que los saqué de mi sistema”.
Allman recibió un trasplante de hígado en 2010.
“Si puedo salvar a una persona del infierno que yo pasé”, dice Allman, “mi vida no habrá sido en vano”.