El 1 de mayo de 2004, Radiohead encabezó el festival Coachella como último espectáculo de su Saludo al ladrón gira mundial. El set de 20 canciones de la banda fue aclamado como un triunfo: el Los Ángeles Times escribió que “la creciente angustia posmilenial del quinteto ayudó a establecer un alto estándar para los festivales venideros”; y el cofundador de Coachella, Paul Tollett, describió más tarde su aparición como un “punto de inflexión” en la historia del festival.
“Una vez que Radiohead te dio el sello de aprobación, llegaste”, dijo al Los Ángeles Times en 2019. “Todas las bandas empezaron a llamar en ese momento”.
Parecía que todos estaban felices, excepto los cinco miembros de la banda de Oxford.
“Necesitábamos parar, parar como es debido”, recordó Thom Yorke dos años después en una entrevista con una revista de música del Reino Unido. Mojo. “Todo terminó con una nota realmente extraña… había dejado de ser divertido. Después de eso, todos simplemente desaparecieron”.
“Definitivamente era hora de tomar un descanso”, dijo el baterista Phil Selway. “Aún había entre nosotros el deseo de hacer música, pero también la comprensión de que se estaban descuidando otros aspectos de nuestras vidas”.
Aunque Thom Yorke aprovechó el tiempo para empezar a trabajar en su álbum debut en solitario, El borradorque surgió en 2006, admitió más tarde que no trabajar con sus compañeros de banda de Radiohead le parecía “raro y poco saludable”.
“Todavía éramos amigos”, reflexionó, “pero ya estábamos hartos de ser esta ‘cosa’ llamada Radiohead”.
En el verano de 2005, Radiohead fue uno de los notables ausentes del concierto mundial Live8, en apoyo de la campaña Make Poverty History, en el que actuaron Pink Floyd, U2, Paul McCartney, Coldplay, Madonna, Kanye West, Linkin Park y Jay-Z, Brian Wilson, Elton John y más.
“No estábamos en un buen espacio para pararnos frente a cientos de miles de personas y lidiar con todas las consecuencias internas; simplemente no pudimos hacerlo”, admitió Yorke en Mojo. “Fue en ese momento exacto cuando estábamos deliberando si continuar o no. Ni siquiera pudimos llegar a la sala de ensayo. Nos reuníamos de vez en cuando e intentábamos empezar a trabajar en el estudio. Pero en realidad no pasaba nada”.
El contrato discográfico de Radiohead había expirado, lo que significaba que no había ‘trajes’ en la sala de juntas presionando la fecha límite para un nuevo álbum. También estaban trabajando sin productor, en un intento por refrescar su forma de trabajar. Pero en lugar de sentirse creativamente liberado, como reconoció más tarde el bajista Colin Greenwood, toda la banda sufrió una “crisis de confianza en sí mismos”.
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Tal era el ambiente en el campamento que, hacia finales de 2001, Yorke publicó una actualización en la página del blog Dead Air Space de su banda que decía: “Nos estamos separando. Es todo una mierda. Estamos acabados, terminados”. Una publicación posterior decía: “Me he estado arrancando el pelo… Escribiendo furiosamente, resolviendo partes, riendo. No queda mucho tiempo. No estoy seguro de todo”. Las cosas se habían puesto tan mal que incluso el manager de la banda, Brian Message, sugirió que sería mejor que se separaran. “Hay que ser honesto si no funciona”, dijo. “Tienes que tener pasión por lo que haces”.
En el verano de 2006, Radiohead finalmente tomó la decisión y se acercó una vez más a Nigel Godrich, quien había producido sus cuatro álbumes anteriores, en un intento de volver a convertirse en una banda funcional y productiva. Funcionó.
“Las cosas se arreglaron cuando Nigel empezó a trabajar con nosotros de nuevo”, dijo Colin Greenwood, “porque era alguien a quien sabíamos cuándo teníamos que rendir cuentas. Antes de eso, era una ilusión”.
De octubre a diciembre de 2006, el grupo y su productor se instalaron en Tottenham House en Wiltshire, luego en Halswell House en las afueras de Taunton en Somerset, para discutir nuevas ideas. cuando la cancion Filmar con una videocámara emergieron, finalmente sintieron que tenían una señal para el camino por delante. En el verano de 2007, Radiohead había terminado un nuevo álbum.
A la medianoche del 30 de septiembre de 2007, Jonny Greenwood publicó un breve mensaje en Dead Air Space.
“Hola a todos”, escribió, “Bueno, el nuevo álbum está terminado y saldrá en 10 días. Lo hemos llamado En arcoiris. Amor de todos nosotros.”
Radiohead había vuelto.
“No pensé que la banda colapsaría”, insistió Ed O’Brien en 2008. “No tenía miedo”.
El guitarrista se tomó un momento y luego añadió: “Sabes, si todo se derrumba, será sólo una maldita banda”.